Direct-to-Cell : quand le téléphone mobile se connecte directement au satellite
PUBLIREPORTAGE — TÉLÉCOMS By Michel KASANGA
Et si l’absence d’une antenne mobile n’était bientôt plus synonyme d’absence de réseau ? C’est l’ambition portée par la nouvelle technologie Direct-to-Cell (D2C), développée grâce au partenariat entre Airtel Africa et Starlink. En République démocratique du Congo, cette innovation ouvre une nouvelle perspective pour connecter les populations vivant dans les zones rurales, isolées ou insuffisamment couvertes par les réseaux mobiles traditionnels.
Jusqu’ici, le principe est simple : pour appeler, envoyer un SMS ou accéder à Internet, un téléphone doit généralement se trouver dans la zone de couverture d’une antenne mobile. Qu’il s’agisse d’Airtel, Vodacom, Orange ou d’un autre opérateur, ces antennes constituent les relais terrestres qui permettent au téléphone de communiquer avec le réseau.
Avec le Direct-to-Cell, le fonctionnement change.
Plus besoin d’une antenne mobile à proximité
Concrètement, un téléphone compatible peut, dans une zone où le service est disponible, établir une connexion directement avec un satellite Starlink, sans passer par une antenne mobile terrestre.
Prenons un exemple très simple. Vous êtes à Kinshasa ou à Bukavu : votre téléphone capte normalement le réseau Airtel grâce aux antennes installées dans la zone. Vous quittez ensuite la ville pour un village éloigné où aucune antenne Airtel n’est disponible. Votre téléphone peut alors afficher « Aucun réseau ».
Avec le Direct-to-Cell, l’objectif est précisément de réduire ce type de zone blanche. Dans les secteurs couverts par le service, un téléphone compatible peut rechercher et se connecter au réseau « Airtel Starlink », également identifiable sous le code réseau « 630 04 ».
Autrement dit : l’antenne mobile reste au sol, mais le satellite peut désormais jouer le rôle de relais dans les zones où le réseau terrestre n’est pas disponible.
Une innovation particulièrement adaptée à la réalité congolaise
La RDC dispose d’un territoire immense, marqué par des zones rurales, forestières et difficilement accessibles. Installer et maintenir des infrastructures télécoms dans chaque localité représente un défi considérable.
C’est pourquoi la technologie Direct-to-Cell peut constituer une avancée majeure pour la connectivité nationale.
L’enjeu dépasse la simple possibilité de passer un appel. Une meilleure couverture mobile peut faciliter les échanges familiaux, l’accès à l’information, les activités commerciales, l’éducation, les services numériques et, plus largement, l’intégration des populations éloignées dans l’économie numérique.
Pour les voyageurs, les agriculteurs, les commerçants, les équipes de terrain ou les habitants des zones reculées, disposer d’une solution de connectivité lorsque le réseau terrestre disparaît peut représenter un véritable changement.
Comment utiliser Airtel Starlink ?
L’accès au service est présenté comme gratuit via l’application MyAirtel, avec une utilisation liée aux forfaits Internet habituels.
Pour tenter d’établir la connexion dans une zone non couverte par Airtel RDC, l’utilisateur doit notamment :
- Activer les données en itinérance dans les paramètres de son téléphone ;
- Se rendre dans une zone où la couverture Airtel terrestre n’est pas disponible ;
- Effectuer une recherche manuelle des réseaux disponibles ;
- Sélectionner « Airtel Starlink » ou « 630 04 » lorsque le réseau apparaît ;
- Se connecter afin d’utiliser les services disponibles.
Le service annoncé permet notamment l’utilisation de WhatsApp pour les messages texte, des SMS, Facebook, X (Twitter) et d’autres services compatibles.
Quels téléphones sont compatibles ?
Attention toutefois à une idée reçue : tous les téléphones 4G ne deviennent pas automatiquement des téléphones satellites.
La compatibilité dépend de l’appareil et du service disponible dans la zone concernée.
Selon les informations communiquées, les téléphones Android 4G et 5G compatibles peuvent bénéficier du service, tandis que la compatibilité avec iOSest annoncée prochainement.*
Il est donc important de vérifier la compatibilité de son appareil avant de compter sur la connexion satellite.
Une nouvelle frontière pour la téléphonie mobile
Airtel Starlink marque ainsi une évolution importante dans la manière de penser la couverture mobile. Hier, l’absence d’antenne signifiait souvent l’absence de réseau. Demain, dans les zones couvertes par le Direct-to-Cell, le satellite pourrait prendre le relais.
Pour la RDC, où la question de la couverture numérique reste un enjeu majeur, cette technologie pourrait contribuer à rapprocher le réseau des populations plutôt que d’obliger les populations à se rapprocher du réseau.
Le message est donc simple : même là où l’antenne mobile terrestre n’arrive pas, le satellite peut désormais ouvrir une fenêtre vers le monde connecté.
Airtel Starlink : connecter autrement, connecter davantage
À travers cette innovation, Airtel et Starlink ambitionnent de repousser les limites de la connectivité mobile, en combinant la puissance d’un réseau télécom terrestre à celle d’une constellation satellitaire.
Pour l’utilisateur congolais, la promesse est claire : moins de zones blanches, davantage de possibilités de communication et une connectivité capable d’atteindre des endroits jusque-là difficiles à desservir.
Airtel Starlink : quand le ciel devient une nouvelle antenne pour votre téléphone.
✍🏾 Michel Kasanga