Pendant près de deux décennies, le Rwanda a bénéficié en France d’un statut singulier, protégé par un narratif puissant, une dette morale liée au génocide de 1994 et des relais politiques très favorables. Cette protection n’était ni illégitime ni artificielle. Mais elle a progressivement produit un angle mort. Aujourd’hui, ce cadre se fissure. Sous l’effet conjugué d’un conflit interminable au Kivu, d’une opinion française de plus en plus sévère et d’un rééquilibrage discret de la diplomatie française, le Rwanda fait face à un changement de climat politique. Lent, mais profond.
Le récit dominant sur le Rwanda s’est imposé dans le temps long. Après 1994, Kigali a été perçu comme une victime absolue de l’histoire, puis comme un modèle de reconstruction, de stabilité et d’efficacité étatique. Cette lecture a structuré durablement les représentations françaises, diplomatiques comme médiatiques. Critiquer le Rwanda revenait souvent à risquer l’amalgame ou l’indécence morale.
Cette prudence a fini par devenir une forme de protection implicite, au point de neutraliser toute lecture critique des actes ultérieurs de l’État rwandais dans la région des Grands Lacs.
La francophonie comme angle mort stratégique
Ce tropisme pro-Kigali a trouvé une traduction institutionnelle claire ces dernières années. Plusieurs secrétaires d’État chargés de la francophonie et du développement ont entretenu une relation étroite avec le Rwanda, une quasi-vénération, promouvant une vision modernisatrice et décomplexée de l’Afrique francophone.Symbole fort de cette orientation : la tête de l’Organisation internationale de la Francophonie confiée à une personnalité rwandaise tout à fait respectable, Louise Mushikiwabo, mais d’éducation anglophone. Le message était assumé : la francophonie ne devait plus être d’abord un espace linguistique et culturel, mais un outil politique souple, quitte à en diluer le sens.Avec le recul, ce choix apparaît de plus en plus comme une erreur stratégique. En valorisant Kigali, Paris a marginalisé Kinshasa, pourtant cœur démographique, linguistique et géopolitique de l’Afrique francophone. Un pays-continent, par ailleurs dirigé par Félix Tsishekedi dont les travaux sont salués par beaucoup d’experts…
Un rééquilibrage discret, mais réel de l’Elysée
Il ne faut pas surinterpréter les signaux. Le déjeuner entre Emmanuel Macron et le président congolais Félix Tshisekedi, le vendredi 23 janvier, à l’Elysée, n’est pas un acte de changement de posture spectaculaire. Mais il s’inscrit dans un contexte plus large de réajustement.
Des diplomates reconnaissent aujourd’hui en privé une « bévue francophone » : avoir sous-estimé durablement la RDC, pays-continent de plus de 100 millions d’habitants, au profit d’un État plus petit mais politiquement mieux accompagné. Ce rééquilibrage ne vise pas à sanctionner Kigali, mais à sortir d’un déséquilibre devenu intenable
Le Kivu, la guerre que l’on ne peut plus ignorer
Ce réajustement intervient alors que le conflit dans l’est de la RDC s’impose enfin dans le débat public. Le Kivu n’est pas une crise périphérique. C’est l’un des conflits les plus meurtriers depuis la Seconde Guerre mondiale.Déplacements massifs de populations, violences sexuelles systématiques, exploitation illégale de minerais stratégiques, plusieurs millions de morts : une tragédie de masse longtemps invisibilisée en Europe. Le prix Nobel de la paix Denis Mukwege n’a cessé de dénoncer cette « guerre oubliée » et l’impunité régionale qui l’alimente.
L’opinion française change de regard
Le sondage Norstat réalisé les 30 et 31 janvier 2026 marque un tournant net. 98 % des Français estiment que la communauté internationale doit condamner fermement l’intervention rwandaise en RDC, et la même proportion juge que Kigali doit être sanctionné pour non-respect des accords de paix.92 % considèrent injuste que ce conflit soit si peu présent dans le débat public et médiatique, un chiffre qui atteint 95 % chez les moins de 35 ans. Ce n’est ni une émotion passagère ni un emballement militant, mais un jugement structuré. Comme le résume un spécialiste du sujet, « le Rwanda a longtemps bénéficié d’un narratif extrêmement favorable en Europe. Ce sondage montre que ce narratif est désormais perçu comme artificiel, instrumentalisé et déconnecté des réalités humaines du conflit »
La fin de l’exception morale
La mémoire du génocide de 1994 reste intacte et incontestable. Mais elle ne suffit plus à suspendre indéfiniment toute critique. L’opinion française distingue désormais clairement la reconnaissance du passé et l’évaluation des responsabilités présentes.Ce basculement oblige Paris à ajuster sa posture. Non par hostilité envers Kigali, mais par souci de cohérence politique, francophone et stratégique. La politique africaine de la France ne peut durablement rester alignée sur des récits devenus dissonants avec les faits.
Un changement lent, mais sans doute irréversible
Le vent change pour le Rwanda. Pas dans la précipitation, ni dans la revanche morale. Mais avec une donnée nouvelle : le temps de l’exception semble toucher à sa fin.Pour Kigali, longtemps protégé par un narratif puissant et des soutiens institutionnels solides, commence désormais une phase plus exigeante : celle du regard critique, politique et public. Pour Paris, c’est aussi l’occasion de corriger une lecture africaine trop longtemps déséquilibrée.
✍🏾 Jack Zaoui, Analyste, Journaliste et expert en relations internationales